Kerkenstad, Sittard

Altijd in de schaduw van een kerktoren
Wie een moment van religieuze bezinning wil combineren met cultuur, historie en een gezellige binnenstad, schiet in hartje Sittard midden in de roos. De kerkdichtheid van Sittard wordt in elke publicatie beschreven, evenals het gehalte aan werelds vertier. Alleen al in de altijd levendige, nog deels omwalde, binnenstad ontdekt de bezoeker op korte afstand van elkaar liefst vijf verschillende Godshuizen. Sittardenaren lopen dus altijd in de schaduw van een kerktoren. En als de binnenstad een religieuze erfenis dreigt te verliezen, zoals het voormalige Ursulinen- en Dominicanenklooster of het pelgrimsoord Mariapark, zorgen de initiatiefrijke Sittardenaren voor nieuwe ideeën en bestemmingen.

Met luxe hotel/restaurant, winkels, wonen en ondergrondse kantoren krijgt het monumentale Kloosterkwartier een nieuwe toekomst. Mét respect voor de oorspronkelijke sfeer en het kloosterverleden. Zo blijft het kerkelijk verleden in de Sittardse binnenstad springlevend.

Iedere kerk is ontstaan uit de religieuze behoefte in zijn eigen tijd. Daarom is de historie van de kerken niet los te zien van de historie van de stad. De 80-meter hoge toren van de dekenale St.-Petruskerk, oftewel voluit de Sint-Petrus' Stoel van Antiochiëkerk, is de hoogste toren van Zuid-Limburg. En tevens het visitekaartje van de oudste, middeleeuwse kerk van Sittard. Wat uw gids u ook ongetwijfeld gaat vertellen, is dat hier in de 'grote kerk', ingrijpend gerenoveerd in 1989, ooit nog de zuigeling Antoine Gerard Theodore (Toon) Hermans werd gedoopt. Eén van de beroemdste zonen van Sittard, die overigens ook in Sittard ligt begraven samen met zijn Rietje.

De St.-Michielskerk of Paterskerk kwam in 1668 gereed en werd gebouwd door de paters Dominicanen. De kerk bezit interessante barok- en renaissance kenmerken. Op de laatste zondag in augustus trekt vanuit deze kerk al ruim 325 jaar de jaarlijkse Sint Rosa processie naar de Sint Rosakapel in de Kollenberg. Deze traditionele maar sfeervolle processie mag zich op veel belangstelling tot ver buiten Sittard verheugen. De rondgang door Sittard brengt ons ook in de kapel van Agnetenberg, in de oosthoek van het centrum. Aan het barokke interieur is de relatie met de St.-Michielskerk te zien.

De Basiliek van Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart is de pelgrimskerk van Sittard. In 1875 werd de eerste steen van de neogotische basiliek gelegd. De kerk werd op 10 mei 1883 door paus Leo XIII als eerste in Nederland verheven tot basiliek. Door de vele bedevaarten werd zelfs de basiliek al snel te klein en werd het tegenover de basiliek gelegen Mariapark gebouwd om de vele pelgrims op te vangen. Dit onlangs fraai gerestaureerde Mariapark heeft een ontvangstfunctie gekregen waarvan niet alleen bedevaartgangers gebruik maken. Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart ontvangt nog dagelijks pelgrims in haar basiliek.