Klooster Wittem, Wittem

"Een bron die blijft stromen"
Schuin tegenover zijn kasteelin Wittem liet rijksgraaf Ferdinand von Plettenberg (1690-1737) adviseur in dienst van de Duitse keizer, tussen 1729 en 1733 een klooster bouwen. Ferdinand was erg gehecht aan Wittem; hij werd begraven in Wenen, maar zijn hart werd bijgezet in de grafkelder van Wittem.
En niet alleen Von Plettenberg heeft zijn hart aan Wittem verpand. De leefgemeenschap van paters en broeders en voormalige priesteropleiding heeft zich ontwikkeld tot een veelzijdig centrum voor pastoraat en christelijke spiritualiteit. Het doel is om mensen in een breed spectrum van inspirerende en culturele activiteiten gelegenheid te bieden voor bezinning en bespiegeling. Voor de meeste mensen is Klooster Wittem nog vooral de bedevaartplaats ter ere van de Hl. Gerardus Majella (1726-1755).

Iedere dag is het er een komen en gaan van mensen die even een kaarsje willen opsteken in de Gerarduskapel, de kloosterkerk of - ter ere van Maria - in de sobere Smartenkapel. Met name in de zomermaanden wordt Klooster Wittem veelvuldig bezocht door bedevaartgangers, pelgrims en toevallige toeristen. Zoals Gerardus een raadsman was die veel mensen, vaak op wonderlijke wijze hulp bood, zo speelt Klooster Wittem al ruim 180 jaar een belangrijke pastorale rol in het Heuvelland. Met een barokke kloosterkerk, kapellen, zalen, een kloostertuin, de monumentale kloosterbibliotheek en kloosterboekwinkel is 'Wittem' prima toegerust, voor een breed aanbod, dat uiteen loopt van lezingen tot liturgie en van pelgrimstochten tot exposities en concerten. Klooster Wittem is meer dan een monument. Het is een plek vol historie en devotie, maar bovenal een herkenbaar boegbeeld dat mensen wil verbinden en op dynamische wijze inspireren. Of, zoals een boekomslag in de kloosterbibliotheek de ambitie helder weergeeft: